ESA'nın Hera Uzay Aracı Çift Asteroid Sistemini İlk Kez Ayrı Görüntüledi

Avrupa Uzay Ajansının (ESA) gezegen savunma görevi kapsamında uzaya gönderdiği Hera uzay aracı, Dünya'dan yaklaşık 197 milyon kilometre uzaklıkta bulunan Didymos çift asteroid sistemindeki iki gök cismini ilk kez birbirinden ayrı yapılar olarak görüntüledi. Daha önce tek bir ışık noktası olarak algılanan sistemde, ana asteroid Didymos ve uydusu Dimorphos net biçimde ayırt edildi.

Hera, siyah-beyaz çekim yapan Asteroid Çerçeveleme Kamerası ile 18 Ekim Cuma akşamı asteroid çiftine 1280 kilometre mesafedeyken çekim yaptı. Kadrajda yaklaşık bir piksel büyüklüğünde yer kaplayan 151 metre çapındaki Dimorphos, ana gövdeden belirgin şekilde ayrıldı. Uzay aracı bu aşamaya, birer hafta arayla gerçekleştirdiği iki itici motor ateşlemesiyle asteroide göreli hızını saniyede 20 metreye düşüren kademeli frenleme manevraları sonucunda ulaştı.

DART çarpışmasının izleri incelenecek

Sistemde yer alan 780 metre çapındaki Didymos ile etrafında saniyede yaklaşık 18 santimetre hızla dönen Dimorphos'un yörünge merkezleri arasında ortalama 1,15 kilometre mesafe bulunuyor. Dimorphos, NASA'nın 26 Eylül 2022 tarihinde gerçekleştirdiği DART görevi kapsamında saniyede 6,1 kilometre hızla çarpan uzay aracıyla insanlık tarihinde yörüngesi ölçülebilir şekilde değiştirilen ilk gök cismi olmuştu. Bu çarpışma uzaya 10 bin kilometrelik bir enkaz bulutu yaymış ve Dimorphos'un Dolanım süresini yaklaşık 33 dakika kısaltmıştı.

Hera görevi, kinetik çarpma yönteminin gök cismi üzerindeki fiziksel etkilerini tespit etmeyi hedefliyor. Uzay aracı önümüzdeki aylarda Dimorphos'un kütlesini, yapısını ve yüzeyinde bir krater oluşup oluşmadığını saptamak üzere detaylı ölçümler yapacak. İki adet ayakkabı kutusu büyüklüğündeki Küp Uydu'yu (CubeSat) asteroid yüzeyine yaklaştıracak olan Hera'dan elde edilecek ilk yüksek çözünürlüklü görüntülerin 25 Kasım'da yayımlanması planlanıyor.