Pulau Sumba, di Indonesia, menyimpan rahasia masa lalu yang menakjubkan. Ribuan tahun lalu, pulau ini dihuni oleh beragam fauna unik, termasuk gajah kerdil, tikus raksasa, dan komodo. Penemuan fosil-fosil ini, yang dilaporkan dalam jurnal ilmiah tahun 2017, menjuluki Sumba sebagai “dunia yang hilang”.
Ekspedisi penggalian fosil yang dilakukan antara tahun 2011 hingga 2014, oleh para ilmuwan dari Zoological Society of London (ZSL), mengungkapkan lebih banyak lagi tentang keanekaragaman hayati purba Sumba.
Dunia yang Hilang di Sumba: Penemuan Fosil Mengejutkan
Penemuan fosil di Sumba bukan hanya sekadar penemuan biasa. Para ilmuwan menemukan sisa-sisa *Stegodon florensis insularis* (gajah kerdil), hewan pengerat seukuran kucing, dan yang paling mengejutkan, komodo (*Varanus komodoensis*).
Yang menarik, penemuan fosil komodo di Sumba menandai penemuan pertama spesies tersebut di luar Pulau Flores. Temuan ini menimbulkan pertanyaan menarik tentang kemungkinan reintroduksi komodo ke Sumba.
Para peneliti memperkirakan spesies-spesies tersebut hidup di Sumba sekitar 12.000 tahun yang lalu. Sumba, sebagai bagian dari Wallacea, memiliki sejarah biogeografi yang kompleks.
Wallacea: Titik Temu Dua Benua
Wallacea, gugusan pulau antara landas kontinen Asia dan Australia, dikenal karena keunikan keanekaragaman hayatinya. Nama Wallacea sendiri diambil dari Alfred Russel Wallace, ahli biologi yang pertama kali mendefinisikan batas sebaran spesies di wilayah tersebut pada abad ke-19.
Penemuan *Homo floresiensis* atau “hobbit” di Flores pada tahun 2004 telah menarik perhatian dunia pada kawasan ini. Penemuan hobbit ini semakin memicu penelitian lebih lanjut di wilayah Wallacea, termasuk Sumba.
Penemuan hobbit di Flores, yang hidup berdampingan dengan fauna purba lain seperti tikus raksasa dan gajah kerdil, memperkuat dugaan bahwa fauna serupa mungkin juga pernah menghuni pulau-pulau lain di Wallacea.
Potensi Penelitian dan Konservasi di Sumba
Penelitian di Sumba masih sangat terbatas, baik dalam penggalian fosil maupun survei satwa liar. Hal ini disebabkan oleh banyaknya pulau di Indonesia yang perlu diteliti dan keterbatasan ahli biologi dan paleontologi yang fokus pada wilayah ini.
Samuel Turvey, peneliti dari ZSL dan penulis utama ekspedisi Sumba, menekankan pentingnya penelitian lebih lanjut di Sumba. Penelitian ini diharapkan bisa memberikan wawasan lebih dalam tentang evolusi di Wallacea.
Informasi yang diperoleh dari penelitian ini sangat penting untuk pengambilan keputusan dalam pengelolaan dan konservasi lingkungan di Sumba. Temuan fosil memberikan gambaran tentang hilangnya keanekaragaman hayati setelah kedatangan manusia modern.
Ide reintroduksi komodo ke Sumba pun muncul sebagai upaya pemulihan ekosistem. Namun, Turvey mengingatkan perlunya pertimbangan matang karena potensi konflik manusia-satwa liar.
Penemuan di Sumba menunjukkan betapa kaya dan misteriusnya sejarah alam Indonesia. Penelitian lebih lanjut di masa depan akan mengungkap lebih banyak lagi tentang “dunia yang hilang” di pulau ini dan perannya dalam memahami evolusi keanekaragaman hayati global.
