Para astronom telah membuat penemuan luar biasa: awan molekular terbesar yang berada paling dekat dengan Bumi. Penemuan ini menawarkan kesempatan langka untuk mempelajari daur ulang materi kosmik, proses penting yang melahirkan bintang dan planet baru.
Awan molekuler, yang diberi nama “Eos” – nama dewi fajar Yunani – terletak hanya 300 tahun cahaya dari Bumi. Jarak ini terbilang sangat dekat dalam skala kosmik.
Eos: Awan Molekular Raksasa yang Tersembunyi
Eos merupakan gumpalan gas hidrogen berbentuk bulan sabit dengan lebar sekitar 100 tahun cahaya. Ukurannya sangat mengagumkan, setara dengan 40 Bulan Bumi yang disusun berjajar.
Meskipun ukuran dan jaraknya yang relatif dekat, Eos berhasil menghindari deteksi selama bertahun-tahun. Hal ini disebabkan oleh kandungan karbon monoksida (CO) yang rendah, penanda kimia yang biasanya digunakan astronom untuk mengidentifikasi awan molekular.
Metode Deteksi Baru dan Potensi Penemuan Lebih Banyak Awan
Para peneliti berhasil mendeteksi Eos melalui cahaya fluoresensi molekul hidrogen di dalamnya. Ini merupakan pendekatan baru yang menjanjikan untuk menemukan banyak awan molekular tersembunyi lainnya di galaksi kita.
Blakesley Burkhart, profesor madya di Rutgers University yang memimpin penelitian ini, mengatakan bahwa kemungkinan besar masih banyak awan gelap yang kaya hidrogen namun miskin karbon monoksida yang belum terdeteksi.
Metode ini membuka peluang untuk pemahaman yang lebih komprehensif tentang pembentukan bintang dan planet di alam semesta.
Signifikansi Penemuan Eos bagi Pemahaman Pembentukan Bintang dan Planet
Hidrogen molekuler merupakan unsur paling melimpah di alam semesta. Dengan menemukan dan mempelajari awan kaya hidrogen seperti Eos, para astronom dapat mengukur lebih tepat jumlah material yang tersedia untuk membentuk bintang dan planet.
Penemuan Eos dilaporkan dalam jurnal Nature Astronomy pada 28 April 2025. Studi ini memberikan wawasan baru tentang proses pembentukan bintang dan planet.
Eos, yang bersinar redup dalam cahaya ultraviolet, ditemukan melalui analisis data dari spektrograf di satelit Sains dan Teknologi Korea-1. Spektrograf ini memisahkan cahaya ultraviolet menjadi spektrum panjang gelombang, memungkinkan identifikasi emisi dari berbagai molekul.
Bentuk bulan sabit Eos kemungkinan dibentuk oleh interaksi dengan North Polar Spur, wilayah gas terionisasi yang luas.
Simulasi menunjukkan bahwa Eos akan menguap dalam waktu sekitar 6 juta tahun. Namun, penelitian lebih lanjut sedang dilakukan untuk mengetahui apakah Eos akan membentuk bintang sebelum menghilang.
Para peneliti tengah mengembangkan konsep misi teleskop antariksa Eos untuk NASA. Teleskop ini akan mengamati panjang gelombang ultraviolet jauh untuk memetakan distribusi hidrogen molekuler di seluruh Bima Sakti.
Penemuan Eos menandai langkah penting dalam pemahaman kita tentang pembentukan bintang dan planet. Penelitian lebih lanjut akan mengungkapkan lebih banyak rahasia tentang proses kosmik yang luar biasa ini. Jalan panjang masih terbentang di depan para ilmuwan, namun penemuan ini telah membuka pintu menuju pemahaman yang lebih mendalam tentang asal-usul alam semesta kita.
