Ilmuwan telah membuat penemuan luar biasa tentang keberadaan berlian di tata surya kita. Bukan hanya di Merkurius, di mana karbon dalam mantelnya dapat berubah menjadi berlian dalam kondisi ekstrem, tetapi juga fenomena “hujan berlian” di Neptunus dan Uranus.
Penemuan ini membuka wawasan baru tentang komposisi dan proses geologis di planet-planet raksasa es tersebut. Mari kita telusuri lebih dalam tentang bagaimana berlian terbentuk di berbagai planet ini.
Berlian di Merkurius: Transformasi Karbon Ekstrem
Di planet Merkurius, kondisi ekstrem di kedalaman mantelnya memungkinkan transformasi karbon menjadi berlian. Tekanan dan suhu yang luar biasa memaksa atom karbon untuk menyusun diri menjadi struktur kristal berlian.
Meskipun belum dapat diamati secara langsung, penemuan ini didasarkan pada model dan simulasi ilmiah yang terpercaya. Penelitian ini menambah pemahaman kita tentang komposisi planet terdalam dalam tata surya.
Hujan Berlian di Neptunus dan Uranus: Proses Pembentukan
Berbeda dengan Merkurius, Neptunus dan Uranus, yang dikenal sebagai raksasa es, dipercaya mengalami “hujan berlian”. Lapisan terluar kedua planet ini sebagian besar terdiri dari senyawa hidrogen dan helium, dengan jejak metana yang menyebabkan warna kebiruan.
Panas dan tekanan yang sangat tinggi di bawah permukaan es raksasa ini memecah molekul metana. Atom karbon yang terlepas kemudian terkompresi menjadi berlian dan “jatuh” ke arah inti planet.
Penelitian menggunakan laser sinar-X di SLAC National Accelerator Laboratory mengkonfirmasi hipotesis ini. Eksperimen tersebut mereplikasi kondisi di dalam Neptunus dan Uranus, menunjukkan bahwa karbon memang akan membentuk berlian padat dalam kondisi tersebut.
Eksperimen dan Implikasi Penemuan
Eksperimen yang dilakukan menggunakan LINAC Coherent Light Source (LCLS) X-ray laser memberikan data yang sangat penting untuk memahami proses pembentukan berlian di raksasa es. Sebelumnya, para peneliti hanya mengandalkan perkiraan yang kurang tepat.
Dominik Kraus, fisikawan dari Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf di Jerman, menjelaskan bahwa pendekatan baru ini berdasarkan hamburan sinar-X. Temuan ini semakin relevan seiring dengan ditemukannya semakin banyak exoplanet.
Penelitian menunjukkan bahwa senyawa karbon hampir secara eksklusif membentuk berlian ketika terpisah, tanpa melalui fase cair. Ini memberikan gambaran yang lebih jelas tentang siklus karbon di planet-planet tersebut.
Sayangnya, mengunjungi Neptunus dan Uranus untuk mengamati langsung hujan berlian masih merupakan hal yang mustahil. Voyager 2 pada tahun 1989 adalah satu-satunya misi yang mendekati Neptunus, dan belum ada misi yang pernah mencapai Uranus.
Jarak yang sangat jauh menjadi kendala utama. Neptunus berjarak lebih dari 30 kali jarak Bumi dari Matahari, dan tidak terlihat dengan mata telanjang. Uranus juga belum pernah dikunjungi oleh wahana antariksa.
Meskipun demikian, penemuan ini merupakan langkah maju signifikan dalam pemahaman kita tentang proses geologis di planet-planet lain. Penelitian lebih lanjut diharapkan dapat mengungkap lebih banyak misteri tentang pembentukan dan keberadaan berlian di tata surya kita dan sekitarnya. Ini juga membuka kemungkinan baru dalam pencarian sumber daya alam di luar angkasa.
